第38章燈花夢影（一）[VIP]
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第38章 燈花夢影（一） [VIP]
黃葉映窗前, 織光轉樓臺。斜陽立在偌大一張書案，風掀起一摞紙扉的首頁，飏起一寸, 卻被一截黑錦袖拂下去, 隨即壓來一快翡翠鎮紙, 凝成白湖春色。
風落下去，陸瞻擱下筆, 擡起眉來，“姑娘好嗎？看著東西, 高不高興？”
案前立著黎阿則，殷勤地摸出信封折入信去, 另糊上暗紅封泥，請來陸瞻的墨翠印章蓋上，“東西是兒子送去的，姑娘看著東西也就那樣，倘若是幹爹送去的，姑娘指不定多高興呢。”
秋風無常, 卷著落葉吹入檻窗, 挑起陸瞻一抹笑，“沒告訴她我有事在忙？”
在黎阿則可見的變化裏, 他的笑日漸多起來，常使他暗裏琢磨，女人到底是怎麽回事兒，怎麽善起來是女菩薩, 惡起來又似母夜叉？
到底琢磨不透, 只是笑, “兒子講了, 姑娘只問幹爹好不好，兒子答好，她便放心了。”話音甫落，嗤嗤地笑出來聲。
“你小子……有什麽可笑？”
黎阿則去時正趕上那梁羽州在，便將所聞縷述綦詳，講梁羽州如何氣、芷秋如何假哭、梁羽州又如何輸錢敗陣，講得繪聲繪色。
令陸瞻亦無可奈何地發笑，他陪著笑片刻，窺其面色，謹慎輕言，“幹爹，其實將芷秋姑娘贖出來就是，咱們園子這樣大，又不是住不下，來來回回地跑，常常大半夜趕著回來，也怪折騰不是？”
“她是要出來，但得光明正大熱熱鬧鬧地從那裏出來。”陸瞻的笑眼落沈下去，浮起一絲晦暗的什麽，“你打聽過了，那個竇初家中切實還沒有妻妾？”
“若沒打聽清楚，兒子也不敢舉薦他到蘇州任僉事不是？因著聖上繼位時他在幹爹面前露了回臉，幹爹薦了他一個副鎮撫，他年前提了禮到府上拜謝，碰巧幹爹那幾日在宮裏同皇上議事，被我撞見了，與他相談了幾句，才曉得他與幹爹齊壽的年紀，還未曾議過親，家中還有一兄一弟，還不曾過問到他頭上。”
陸瞻頷首，倏而淡笑，“我仿佛記得，此人品貌不錯？”
“是不錯，在京時有個‘花將軍’的稱號。不過哪能同幹爹相比呢？”黎阿則踞蹐頃刻，抖著鶻突的心進言，“幹爹，兒子鬥膽說一句，您為芷秋姑娘操心婚事是您待她好，可芷秋姑娘，倒未必能高興。”
霧霭籠在陸瞻漆黑的眼眸中，孤獨而從容，“一時不高興，總好過一輩子不高興。她不喜歡，無非哭幾日，慢慢就喜歡了，下半輩子就都是好日子。”
黎阿則暗裏腹誹，只怕芷秋姑娘並不覺著那是好日子。可話粘在腹中，到底沒敢出口。只臨退前竊一眼他的面色，是朝花無緣，秋水無痕的悵然。
夜裏玳筵開，在場有都指揮使司裏幾位大人陪席，席上再有沈從之、姜恩、祝鬥真等人。因曉那竇初乃陸瞻“門下”，皆未敢因其家世平平年歲不大便瞧他不起。
琵琶催夜、鸝歌逼月，各人紛邀沈從之陸瞻二人痛飲，這杯吃過那杯，笑語金樽前。那祝鬥真不知哪裏聽說他女兒將陸瞻紮了一剪子，只嚇得更加千般賠笑萬般小心。
席間逮著陸瞻小解的功夫跟著追至一棵古楊下，噗通一聲便跪在凹凸不平的石板路上，“督公，卑職實在罪該萬死！聽說小女傷著了督公，卑職早想著來賠罪，偏趕上督公近日裏公務繁忙，未敢叨擾。今日有幸，得督公相邀，特來叩首賠罪！”
燈籠一晃，陸瞻冷月一般的眼立時化出一抹笑意，伸出手將他虛托起來，“祝大人這是做什麽？不過是男女之間無傷大雅的情趣，談不上什麽傷不傷的。令媛很好，我還沒謝過祝大人將這麽個可愛可親的人物送到我身邊來，祝大人反倒先陪起罪來了。”
祝鬥真拿不準真假，只得仍回席上吃酒耍樂。這一席便鬧到戌時方散，出園時那竇初特意緩行，只待陸瞻與姜恩說完話，方插隙過去，“卑職有賴督公屢次提攜，還未好好謝過督公，請督公恕我無禮之罪。”
眾人皆在前頭半丈，各有仆從挑燈相引，相談甚歡的嘈雜裏，陸瞻的聲音如暗河淌過，“你果真有心謝我？”
聞聽此言，竇初忙鄭重抱拳，“若非有督公這位伯樂，絕沒有卑職今日。督公知遇之恩，卑職沒齒難忘！”
陸瞻駐步睨他半晌，見他垂眸抱拳，紋絲未動，吐納之間不見慌意，相宜輕笑，“你有報恩之意，我或可成全你。替我辦我兩件事，一則，秋收之後，你暗中派人到長洲及相鄰兩個縣收購糧食，有多少收多少；二則……替我娶一個女人。”
驀然，竇初擡起驚駭的眼，又收斂著垂下，“不知是哪家的小姐？”
“蘇州府的艷海魁首，袁芷秋。”
“伎女？”
“你不願意？”陸瞻胸有成竹，玉樹立於月下，心卻有五分不自在，另五分，空得沒有知覺，“你想清楚，我不逼你。官宦結親，無非籠絡勢力，謀個仕途。親事既然是我替你的定下的，自然少不了你的前途，你給她多少，我補你多少。”
竇初星眸稍一下沈，便有些揣摩出始末。俄延片刻，將單膝一落，“卑職謹遵督公之命。”
那鏘然領命的嗓音莫如一記鐘錘，“咚”一聲便敲得陸瞻眼前虛晃，砸得一個月亮墜了西，重新升起太陽。
朝暾和煦地撒入藕粉紗帳，游弋在銀盆面龐、桃花粉口、鴨黑青絲、楊柳弱腰，又掃在山花苞一樣將開未開的眼皮上，將佳人喚醒。
一睜開眼，即見陸瞻坐在床沿閑翻一本李白詩集，罩著黑色蟬翼紗圓領袍，半隱半顯著裏頭幽藍的裏子，像漫山裏爬滿鼠尾草，沈默而神秘。
睡醒來見到他，這便是芷秋無上快樂的一天的起始，她喜得忙去攀他的脖子，嗓子眼黏黏糊糊地撒著嬌，“這樣早，你怎麽來了？公事可都忙完了？”
“暫且歇口氣。”陸瞻繞著臂去兜她的腰，將她長長的烏發兜成一個凸起的半圓，“今日沒到織造局去，由園裏出來的，叫廚房給你做了豌豆黃，你喜歡的。”
說來可笑，其實芷秋半點不愛吃點心，覺得粘牙又噎人，可上回在淺園不想叫他折騰，只說喜歡吃這豌豆黃。從此他便記住了，總隔三差五地叫京裏來的廚子做出各類形狀給她帶來。
回回都將芷秋吃得背過去直錘胸口，卻回回都笑彎了眼，“好啊，我睡起來正餓了呢。”
於是梳妝，陸瞻閑坐在榻上翻書，偶時擡眼看她在坐在窗下的側影，一個桃娘圍著她打轉，翠娘芳姑現將菜交到廚房裏熱了上來，寬敞一間屋子繡舄各忙，憧憧人影就使陸瞻沈迷在一種幻覺內，仿佛是一對尋常不過的夫妻共度的一個普通不過的早晨。
一張大大的圓案，芷秋偏要同他挨在一處坐，才說餓了，滿案鮮亮簠簋卻吸引不了她。還未撚箸，先將一張臉仰起湊到陸瞻眼皮子底下，呼扇著兩簾美睫，又不說話，似乎在等待什麽。
水晶墜珥搖曳著波光，襯著一張皓月姮娥面。陸瞻遽然湧起熟悉的暖溪，由腹中游走四肢，支使著他攬過她的腰，俯面去吻她新上的唇脂，有股淡淡的玫瑰香甜。
半縷秋風，半片黃葉，半闔綺窗、半斂春情、以及陸瞻半吐半納的欲望，半抑半揚地傾在她唇舌間。浮生在他們相連的唇間褪去寸遠，令他們都短暫遺忘了身畔的人間。
卻又隨雲禾雛鸞二人咕咕唧唧地笑聲乍返，“姐夫、姐，大清早的，你們可還要點臉子呀？”
芷秋從未有一刻像眼下這般想撕爛雲禾的嘴，撲在陸瞻肩頭，直拿眼嗔她，“要死要死，進來怎麽不說一聲？”
“這就怪了，”雲禾翹起下巴，同雛鸞歪笑著譏她，“平日裏你門戶開著我們也是說進就進了。”將芷秋說得臊得擡不起頭時，她還不肯罷休，拿眼飛陸瞻，“姐夫，你也是，要做見不得光的事麽，做什麽不關門？”
陸瞻訕然輕笑，不想桃良由哪裏鉆出來打抱不平，“姑娘還好意思說我們姑娘呀？你自己也不關門，前日方舉人來看你，你們敞著門戶在屋裏做什麽呢？哼，我都瞧見了。”
“死丫頭！那是他眼睛進了灰，我給他吹灰呢！”
“吹灰貼著嘴吹？倒是頭一回見。”
激得雲禾要拿扇打她，被她輕巧閃過，覆對趣兩句，嬉笑著鬧作一團。
陸瞻仿佛墜入個女兒國，胭脂成堆、粉妝相簇地圍著他，他則暗裏享受著她們的調笑與打趣，那些“不禮不教”的鶯咽燕語充滿著朝氣蓬勃的生命力，總能令他在死氣沈沈的宦海裏獲取一絲奇異的愜意自在。
芷秋將滿屋子追戲的幾人柔斥一聲，“要吃飯麽就坐下來一道吃，不吃麽就回你們屋裏去，大清早的鬧什麽呀，吵得陸大人耳根子不得個清凈。”
當中錯出個雛鸞，梳著百合髻，兩腮前墜著兩束齊短的發，挽著石榴紅的披帛，不懼不怕地立在陸瞻面前，攤出個手，“我們不是來吃飯的，我同雲禾想買個胭脂，是來問姐夫要零用的，姐夫給不給？”
言訖即見陸瞻搖首輕笑，由大袖中掏出票子，芷秋見狀，又嗔又攔，“你不要給，縱得她們不知怎樣了，往後見天來鬧你，你有多少錢夠打發的？”
陸瞻執意要給，兜著票子在她兩個臂間繞來繞去，雛鸞反倒不接。
末了雲禾鉆出來抽了他腰上的荷包，只在裏頭翻出個碎錠子揚一揚，“姐姐真是護起食來了，往前你自己年節下還給我們零用呢，如今倒不許姐夫給，常言講‘嫁出去的女兒潑出去的水’，這還沒嫁呢。買個胭脂麽倒不要多少，這就夠了，姐夫，謝謝你呀。”
這一鬧，又去了半日，閑聽松風塵綠蔭，香染白玉堂。陸瞻多時還是在安靜翻看芷秋的書。芷秋則閑來無事，趁著秋光未斂，便翻來個老紅木布帛尺挪跪到榻上。
先挨著將他肩量了，報個數予桃良，桃良提筆錄下。陸瞻聽見，擱下一本晏殊的《珠玉詞》將她兜轉於懷中，“量身做什麽？”
芷秋揚著尺抑揚頓挫地點一點，“給你裁制衣裳啊，我趕著秋日裏做出來，冬天你好穿的呀。”
命運將一生所失的柔情蜜意就在這一霎盡數填補還了陸瞻，他潺潺地和著秋光笑起，抽了她手中的尺，“織造局請個有名的裁縫手到擒來的事，何苦來勞累你？”
“不勞累，”芷秋奪回尺板，白玉簪映著笑臉流光飛舞，“眼下沒有局子要應酬，我成日閑著，倒閑不住。緞子我都挑好了，就你送來的那些裏頭拿出匹織金錦，靛青的，添上裏子、添上狐貍毛，給你做件外氅。”
陸瞻釅釅凝她一瞬，貼去她頸邊，吐著灼灼的氣，“為什麽對我這樣好？”
這問題他問過好幾次，芷秋回回半真半假地笑，“因為你富得流油又大方啊，我巴結你嘛。”她眨著眼，起起落落的睫毛閃爍出眸中深不見底的愛意，卻十分輕巧地拍拍他的肩，“站起來，我量量腰。”
只等他站起來，她雙臂就環去他的腰，像個甩不開的腰飾，仰起臉將他搖一搖，“從前有沒有人給你做過衣裳啊？”
“沒有。”
“你娘呢？”
“她，”傾訴的欲望頃刻湧在陸瞻後頭，最終只是淺笑，將手貼去她柔軟的腮，“她原是藩王千金，不會做衣裳，至多會繡個花樣子。”
“那祝家小姐呢？”芷秋向來不打聽客人的屋中人，卻忽然想問問他，“聽說祝家小姐長得花容月貌，女工也好，什麽都好，她給你做嗎？”
陸瞻胸口的舊傷好像抽了疼，眉心稍聚一瞬，又如漣漪蕩開，“我不認得她，自打進了園子，就沒怎麽見過面，聽說她先前指了婚給杭州一位通判家裏，同那家的公子年節見過幾次，有些舊情在裏頭，大約也不會想給我做。”
這該是一個男人的奇恥大辱的，芷秋想來有些憋悶，將臉貼在他胸膛，“姻緣前定，倒不是進了一家門就有造化在裏頭的，沒有什麽，隨她去吧，你也不要為難她，她也是受父母之命，也怪不容易。她不給你做麽，往後我給你做好了，你穿過我做的衣裳，我針工好著呢。”
一縷東風來，粉痕吹上玉郎鬢，像是沾染了整個人間的愛。陸瞻深感不幸裏有幸，只想叩謝黃土，令他在潰爛的餘生裏遇見過芷秋。
落日金盆裏，陸瞻由頸上摘下一條黑繩，上頭墜著個蝠團紋鏤空玉佩，綠得無比通透，“這個就先給你做謝禮。”
芷秋緊盯著他的手，連連咋舌，“我的娘呀，你果然手散得很，這水頭瞧著就價值連城，哪裏來的？”
“我父親的遺物。”
她掬出雙手接過來，仿佛就接過了千萬斤的一捧深情。她曾聽過幾百筐花前月下的情話、享譽過繡腸才子們積山填海的詩詞讚頌，加起來，都沒有此刻安躺於她手心的無言來得沈重。
斜陽立起，華燈初點十分，陸瞻走了。芷秋乜呆呆地坐在榻上，摸著玉佩，回想起大半年的光景，陸瞻從不曾留宿在這裏，哪怕她在他的親吻裏已經察覺到他沸騰的欲望，但也感覺到，他仍掮著的堅固的枷鎖，不曾走出困境。
黃花惆悵，還作去年香，新時卻蓋舊時，這新時裏，茫茫然人生添盡滿腹相思情。
連著兩日，芷秋果然忙活起來，裁料子，拈斷髭須地想著領子袖口該繡什麽樣子堪配陸瞻，空隙時又將料子挑揀了些送予各姐妹。眾女喜納房中，又笑又謝。
唯有婉情，摸出把剪刀，嘶拉拉將上好的妝花緞剪得稀碎，狂撒滿地姹紫嫣紅，如同踏碎的一片繡腸粉心。
丫鬟翠兒瞧見，忙擱下飯食去拾綴，“姑娘這是做什麽呀？好好的料子，裁兩身衣裳不好？”
婉情一個胳膊搭在炕幾，胸口起伏不定，“不要她假模假式的充樣子，兩匹料子麽，我想要，不知有多少。”
翠兒是袁四娘新買來服侍婉情的，相貌不過爾爾，十五歲的年紀，勝在會服侍，“是，姑娘是大家閨秀，自然比人強。可也犯不著同好料子過不去呀，這是陸大人從宮裏拿來的，外頭那些市面貨哪裏能比？姑娘留著做兩身衣裳，牽了大客，好點大蠟燭啊。”
婉情挑起眼角，盡是不屑，“她不過是白占了花魁的名頭，哄得這些男人鬼迷心竅，挨都沒挨她一下，就千金萬金地往她身上砸。”
翠兒拾綴起碎布，只賠笑，“可不是這個道理麽？到明年盒子會，姑娘也去爭個花魁回來，還不是一窩蜂的男人圍著姑娘轉？”
美夢正做到當口，即見袁四娘搦動一副棗紅繡裙進來，拿了本冊子攤在婉情面前。婉情垂眸一看，只見紅男綠女薄紗輕紗絞弄在一處，唬得她忙將頭轉過，一張臉脹得通紅。
四娘翻了眼皮，再往下翻一頁，“這有什麽的？煙雨巷的姑娘哪個沒瞧過沒學過？你不學著些，往後哪裏能留得住客？後頭才是真招呢，快瞧！你看著，媽再給你講講，這男人吶，別看著他衣冠齊楚的……”
無法，那聲音渣渣地直往婉情耳朵裏灌，不想聽也聽了個齊全。碰巧桃良就在門外，聽見後直抿唇，回去當笑話似的說給芷秋聽。
窗外飛銀杏，纖手正弄雲，一片黑錦翻在芷秋的銀剪中，拈去黃葉，搖首嗟笑，“你又不是沒聽過，犯得著躲去聽人墻根的？好了，別傻樂，給我穿線。”
嬌女對坐窗前，桃良撚著線拉開，膝上墩著個線藍子，“我記得姑娘也有那些冊子的，近來打掃房間，總沒瞧見，不知放哪裏去了。”
“總歸是在這屋裏跑不出去，大約是在床底下，怎麽，你個死丫頭，還想看不成？”
“什麽呀姑娘！我只是想著拿出來掃掃灰，橫豎用不上，給那婉情去。”
鶯聲燕語裏消磨去一日、又一日，即到中秋。晨光撒在淺園一端，爛糜糜的太陽裏頭籠著死氣沈沈的一切。
陸瞻正吃早飯，聽著黎阿則報第二批收上的蠶絲，又報長洲災情，“目前還沒什麽端倪，蘇州本是富庶之鄉，老百姓家裏都有不少的存糧，大約能撐到冬去，不過竇初已開始在暗中籠絡各大商賈到各縣收購糧食的事兒。”
“他是怎麽同他們商議的？”
“竇大人是借守備軍征糧的名義，再有沈大人那裏的公文，幾家大商戶想著與朝廷做買賣，忙不疊地就開始在各縣收糧了。”
黎阿則稍頓，擰起眉，“不過幹爹，您才提上來那個韓主簿，似乎有些不懂事兒，咱們織造局先前才給長洲幾個縣增加的蠶絲數，別個都不問，偏這書呆子捧了賬目來與兒子幾個爭論，非說數目太重，價格卻沒提，百姓承擔不起，叫咱們織造局另想他法。”
黃雲雁影悄然而過，陸瞻用罷，接過條帕子擦嘴，不見異色，“這韓舸清流世家，一家子都是死讀書的人，他那父親一身才華抱負，早年卻因說話太直得罪了上司，一直沒提上去，他還真是隨他這個父親。”
說話間，踅至高面盆架上去洗手，“他是一個人來的還是有縣衙門的令？”
“自然是一個人了，縣衙門同知府衙門裏是一條心，沒有祝鬥真的話，誰敢來多嘴？”
“那就不必理他，就說數目是宮裏定下的，搪塞了他去。”說話挪到榻上吃茶，淡茗清香，“今日中秋，設宴叫淺杏祝晚舟兩個去陪著老太太用飯，將大哥也請出來，讓他們團聚團聚。”
稍歇，但聞火者來報，說祝鬥真前來拜會。那祝鬥真自那日向陸瞻請罪後，仍心有惴惴，睡不好吃不香，稍一想，只怕前途堪憂，便還是抖著膽子趁中秋備禮請罪。
踅至廳上，即見各色錦盒禮品陳列滿室。祝鬥真拔座來迎，“中秋佳節，督公千歲，卑職特備薄禮前來，望督公勿怪。”
陸瞻隨性揭開一錦盒，見裏頭是一尊半尺高的玉觀音，通身水潤，成色上好，又有祝鬥真在旁助笑，“聽聞老夫人素來愛禮佛，卑職便特意請來這尊觀音像，祝禱老夫人福壽安康。”
“祝大人太客氣了。”陸瞻揮揮袖，招來黎阿則等人收下一堆禮，並不落座，“今日中秋，祝大人還該與女兒團圓團圓才是，我這裏還有事，祝大人在廳上稍候，我叫人請令媛出來你們父女說說話。”
言訖獨出廳去，祝鬥真暗揣出他意，踅回折背椅上等祝晚舟與丫鬟齊來。少頃人到，粉妝銀面，嬌滴滴地問了個安。不想才起身，就晃見祝鬥真一個巴掌摑下來，將祝晚舟摑倒在地。
那張雪作肌膚上立時起了幾個指印，被三五丫鬟環簇其中，眼淚頃來，“爹爹做什麽打我？女兒又做了什麽？還不是如您的意到了這裏，您還有什麽不滿意的？”
“你還有臉問？”祝鬥真氣得吹胡子瞪眼，“我好吃好喝養你這樣大，你卻險些害得你爹丟了官！在家時我是怎麽給你招呼的？叫你進來伺候好督公，你就是這樣伺候的？你是不是想害你爹斷了前程！”
祝晚舟自那日紮傷陸瞻，早是鶻突不安，誰知等一陣，不見他有任何責罰，便稍將一顆心放下，仍舊每日伺候老夫人，苦等未婚夫楊林渡前來將她救出苦海。
誰知先等來祝鬥真這一巴掌，以及父女情淺，“你安安分分地將督公伺候好了，倘若不然，我叫楊家那小子沒好果子吃！你就打量我拿他沒辦法？”
祝晚舟含著一泡眼淚，兜著滿腔委屈百轉愁腸，不敢妄言。只一心盼那楊林渡來扯她出這黑沼暗潭，卻不過半夢半醒，一線秋風。
▍作者有話說:
芷秋：拒絕包辦婚姻
陸瞻：我包辦的，百裏挑一。
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風落下去，陸瞻擱下筆, 擡起眉來，“姑娘好嗎？看著東西, 高不高興？”
案前立著黎阿則，殷勤地摸出信封折入信去, 另糊上暗紅封泥，請來陸瞻的墨翠印章蓋上，“東西是兒子送去的，姑娘看著東西也就那樣，倘若是幹爹送去的，姑娘指不定多高興呢。”
秋風無常, 卷著落葉吹入檻窗, 挑起陸瞻一抹笑，“沒告訴她我有事在忙？”
在黎阿則可見的變化裏, 他的笑日漸多起來，常使他暗裏琢磨，女人到底是怎麽回事兒，怎麽善起來是女菩薩, 惡起來又似母夜叉？
到底琢磨不透, 只是笑, “兒子講了, 姑娘只問幹爹好不好，兒子答好，她便放心了。”話音甫落，嗤嗤地笑出來聲。
“你小子……有什麽可笑？”
黎阿則去時正趕上那梁羽州在，便將所聞縷述綦詳，講梁羽州如何氣、芷秋如何假哭、梁羽州又如何輸錢敗陣，講得繪聲繪色。
令陸瞻亦無可奈何地發笑，他陪著笑片刻，窺其面色，謹慎輕言，“幹爹，其實將芷秋姑娘贖出來就是，咱們園子這樣大，又不是住不下，來來回回地跑，常常大半夜趕著回來，也怪折騰不是？”
“她是要出來，但得光明正大熱熱鬧鬧地從那裏出來。”陸瞻的笑眼落沈下去，浮起一絲晦暗的什麽，“你打聽過了，那個竇初家中切實還沒有妻妾？”
“若沒打聽清楚，兒子也不敢舉薦他到蘇州任僉事不是？因著聖上繼位時他在幹爹面前露了回臉，幹爹薦了他一個副鎮撫，他年前提了禮到府上拜謝，碰巧幹爹那幾日在宮裏同皇上議事，被我撞見了，與他相談了幾句，才曉得他與幹爹齊壽的年紀，還未曾議過親，家中還有一兄一弟，還不曾過問到他頭上。”
陸瞻頷首，倏而淡笑，“我仿佛記得，此人品貌不錯？”
“是不錯，在京時有個‘花將軍’的稱號。不過哪能同幹爹相比呢？”黎阿則踞蹐頃刻，抖著鶻突的心進言，“幹爹，兒子鬥膽說一句，您為芷秋姑娘操心婚事是您待她好，可芷秋姑娘，倒未必能高興。”
霧霭籠在陸瞻漆黑的眼眸中，孤獨而從容，“一時不高興，總好過一輩子不高興。她不喜歡，無非哭幾日，慢慢就喜歡了，下半輩子就都是好日子。”
黎阿則暗裏腹誹，只怕芷秋姑娘並不覺著那是好日子。可話粘在腹中，到底沒敢出口。只臨退前竊一眼他的面色，是朝花無緣，秋水無痕的悵然。
夜裏玳筵開，在場有都指揮使司裏幾位大人陪席，席上再有沈從之、姜恩、祝鬥真等人。因曉那竇初乃陸瞻“門下”，皆未敢因其家世平平年歲不大便瞧他不起。
琵琶催夜、鸝歌逼月，各人紛邀沈從之陸瞻二人痛飲，這杯吃過那杯，笑語金樽前。那祝鬥真不知哪裏聽說他女兒將陸瞻紮了一剪子，只嚇得更加千般賠笑萬般小心。
席間逮著陸瞻小解的功夫跟著追至一棵古楊下，噗通一聲便跪在凹凸不平的石板路上，“督公，卑職實在罪該萬死！聽說小女傷著了督公，卑職早想著來賠罪，偏趕上督公近日裏公務繁忙，未敢叨擾。今日有幸，得督公相邀，特來叩首賠罪！”
燈籠一晃，陸瞻冷月一般的眼立時化出一抹笑意，伸出手將他虛托起來，“祝大人這是做什麽？不過是男女之間無傷大雅的情趣，談不上什麽傷不傷的。令媛很好，我還沒謝過祝大人將這麽個可愛可親的人物送到我身邊來，祝大人反倒先陪起罪來了。”
祝鬥真拿不準真假，只得仍回席上吃酒耍樂。這一席便鬧到戌時方散，出園時那竇初特意緩行，只待陸瞻與姜恩說完話，方插隙過去，“卑職有賴督公屢次提攜，還未好好謝過督公，請督公恕我無禮之罪。”
眾人皆在前頭半丈，各有仆從挑燈相引，相談甚歡的嘈雜裏，陸瞻的聲音如暗河淌過，“你果真有心謝我？”
聞聽此言，竇初忙鄭重抱拳，“若非有督公這位伯樂，絕沒有卑職今日。督公知遇之恩，卑職沒齒難忘！”
陸瞻駐步睨他半晌，見他垂眸抱拳，紋絲未動，吐納之間不見慌意，相宜輕笑，“你有報恩之意，我或可成全你。替我辦我兩件事，一則，秋收之後，你暗中派人到長洲及相鄰兩個縣收購糧食，有多少收多少；二則……替我娶一個女人。”
驀然，竇初擡起驚駭的眼，又收斂著垂下，“不知是哪家的小姐？”
“蘇州府的艷海魁首，袁芷秋。”
“伎女？”
“你不願意？”陸瞻胸有成竹，玉樹立於月下，心卻有五分不自在，另五分，空得沒有知覺，“你想清楚，我不逼你。官宦結親，無非籠絡勢力，謀個仕途。親事既然是我替你的定下的，自然少不了你的前途，你給她多少，我補你多少。”
竇初星眸稍一下沈，便有些揣摩出始末。俄延片刻，將單膝一落，“卑職謹遵督公之命。”
那鏘然領命的嗓音莫如一記鐘錘，“咚”一聲便敲得陸瞻眼前虛晃，砸得一個月亮墜了西，重新升起太陽。
朝暾和煦地撒入藕粉紗帳，游弋在銀盆面龐、桃花粉口、鴨黑青絲、楊柳弱腰，又掃在山花苞一樣將開未開的眼皮上，將佳人喚醒。
一睜開眼，即見陸瞻坐在床沿閑翻一本李白詩集，罩著黑色蟬翼紗圓領袍，半隱半顯著裏頭幽藍的裏子，像漫山裏爬滿鼠尾草，沈默而神秘。
睡醒來見到他，這便是芷秋無上快樂的一天的起始，她喜得忙去攀他的脖子，嗓子眼黏黏糊糊地撒著嬌，“這樣早，你怎麽來了？公事可都忙完了？”
“暫且歇口氣。”陸瞻繞著臂去兜她的腰，將她長長的烏發兜成一個凸起的半圓，“今日沒到織造局去，由園裏出來的，叫廚房給你做了豌豆黃，你喜歡的。”
說來可笑，其實芷秋半點不愛吃點心，覺得粘牙又噎人，可上回在淺園不想叫他折騰，只說喜歡吃這豌豆黃。從此他便記住了，總隔三差五地叫京裏來的廚子做出各類形狀給她帶來。
回回都將芷秋吃得背過去直錘胸口，卻回回都笑彎了眼，“好啊，我睡起來正餓了呢。”
於是梳妝，陸瞻閑坐在榻上翻書，偶時擡眼看她在坐在窗下的側影，一個桃娘圍著她打轉，翠娘芳姑現將菜交到廚房裏熱了上來，寬敞一間屋子繡舄各忙，憧憧人影就使陸瞻沈迷在一種幻覺內，仿佛是一對尋常不過的夫妻共度的一個普通不過的早晨。
一張大大的圓案，芷秋偏要同他挨在一處坐，才說餓了，滿案鮮亮簠簋卻吸引不了她。還未撚箸，先將一張臉仰起湊到陸瞻眼皮子底下，呼扇著兩簾美睫，又不說話，似乎在等待什麽。
水晶墜珥搖曳著波光，襯著一張皓月姮娥面。陸瞻遽然湧起熟悉的暖溪，由腹中游走四肢，支使著他攬過她的腰，俯面去吻她新上的唇脂，有股淡淡的玫瑰香甜。
半縷秋風，半片黃葉，半闔綺窗、半斂春情、以及陸瞻半吐半納的欲望，半抑半揚地傾在她唇舌間。浮生在他們相連的唇間褪去寸遠，令他們都短暫遺忘了身畔的人間。
卻又隨雲禾雛鸞二人咕咕唧唧地笑聲乍返，“姐夫、姐，大清早的，你們可還要點臉子呀？”
芷秋從未有一刻像眼下這般想撕爛雲禾的嘴，撲在陸瞻肩頭，直拿眼嗔她，“要死要死，進來怎麽不說一聲？”
“這就怪了，”雲禾翹起下巴，同雛鸞歪笑著譏她，“平日裏你門戶開著我們也是說進就進了。”將芷秋說得臊得擡不起頭時，她還不肯罷休，拿眼飛陸瞻，“姐夫，你也是，要做見不得光的事麽，做什麽不關門？”
陸瞻訕然輕笑，不想桃良由哪裏鉆出來打抱不平，“姑娘還好意思說我們姑娘呀？你自己也不關門，前日方舉人來看你，你們敞著門戶在屋裏做什麽呢？哼，我都瞧見了。”
“死丫頭！那是他眼睛進了灰，我給他吹灰呢！”
“吹灰貼著嘴吹？倒是頭一回見。”
激得雲禾要拿扇打她，被她輕巧閃過，覆對趣兩句，嬉笑著鬧作一團。
陸瞻仿佛墜入個女兒國，胭脂成堆、粉妝相簇地圍著他，他則暗裏享受著她們的調笑與打趣，那些“不禮不教”的鶯咽燕語充滿著朝氣蓬勃的生命力，總能令他在死氣沈沈的宦海裏獲取一絲奇異的愜意自在。
芷秋將滿屋子追戲的幾人柔斥一聲，“要吃飯麽就坐下來一道吃，不吃麽就回你們屋裏去，大清早的鬧什麽呀，吵得陸大人耳根子不得個清凈。”
當中錯出個雛鸞，梳著百合髻，兩腮前墜著兩束齊短的發，挽著石榴紅的披帛，不懼不怕地立在陸瞻面前，攤出個手，“我們不是來吃飯的，我同雲禾想買個胭脂，是來問姐夫要零用的，姐夫給不給？”
言訖即見陸瞻搖首輕笑，由大袖中掏出票子，芷秋見狀，又嗔又攔，“你不要給，縱得她們不知怎樣了，往後見天來鬧你，你有多少錢夠打發的？”
陸瞻執意要給，兜著票子在她兩個臂間繞來繞去，雛鸞反倒不接。
末了雲禾鉆出來抽了他腰上的荷包，只在裏頭翻出個碎錠子揚一揚，“姐姐真是護起食來了，往前你自己年節下還給我們零用呢，如今倒不許姐夫給，常言講‘嫁出去的女兒潑出去的水’，這還沒嫁呢。買個胭脂麽倒不要多少，這就夠了，姐夫，謝謝你呀。”
這一鬧，又去了半日，閑聽松風塵綠蔭，香染白玉堂。陸瞻多時還是在安靜翻看芷秋的書。芷秋則閑來無事，趁著秋光未斂，便翻來個老紅木布帛尺挪跪到榻上。
先挨著將他肩量了，報個數予桃良，桃良提筆錄下。陸瞻聽見，擱下一本晏殊的《珠玉詞》將她兜轉於懷中，“量身做什麽？”
芷秋揚著尺抑揚頓挫地點一點，“給你裁制衣裳啊，我趕著秋日裏做出來，冬天你好穿的呀。”
命運將一生所失的柔情蜜意就在這一霎盡數填補還了陸瞻，他潺潺地和著秋光笑起，抽了她手中的尺，“織造局請個有名的裁縫手到擒來的事，何苦來勞累你？”
“不勞累，”芷秋奪回尺板，白玉簪映著笑臉流光飛舞，“眼下沒有局子要應酬，我成日閑著，倒閑不住。緞子我都挑好了，就你送來的那些裏頭拿出匹織金錦，靛青的，添上裏子、添上狐貍毛，給你做件外氅。”
陸瞻釅釅凝她一瞬，貼去她頸邊，吐著灼灼的氣，“為什麽對我這樣好？”
這問題他問過好幾次，芷秋回回半真半假地笑，“因為你富得流油又大方啊，我巴結你嘛。”她眨著眼，起起落落的睫毛閃爍出眸中深不見底的愛意，卻十分輕巧地拍拍他的肩，“站起來，我量量腰。”
只等他站起來，她雙臂就環去他的腰，像個甩不開的腰飾，仰起臉將他搖一搖，“從前有沒有人給你做過衣裳啊？”
“沒有。”
“你娘呢？”
“她，”傾訴的欲望頃刻湧在陸瞻後頭，最終只是淺笑，將手貼去她柔軟的腮，“她原是藩王千金，不會做衣裳，至多會繡個花樣子。”
“那祝家小姐呢？”芷秋向來不打聽客人的屋中人，卻忽然想問問他，“聽說祝家小姐長得花容月貌，女工也好，什麽都好，她給你做嗎？”
陸瞻胸口的舊傷好像抽了疼，眉心稍聚一瞬，又如漣漪蕩開，“我不認得她，自打進了園子，就沒怎麽見過面，聽說她先前指了婚給杭州一位通判家裏，同那家的公子年節見過幾次，有些舊情在裏頭，大約也不會想給我做。”
這該是一個男人的奇恥大辱的，芷秋想來有些憋悶，將臉貼在他胸膛，“姻緣前定，倒不是進了一家門就有造化在裏頭的，沒有什麽，隨她去吧，你也不要為難她，她也是受父母之命，也怪不容易。她不給你做麽，往後我給你做好了，你穿過我做的衣裳，我針工好著呢。”
一縷東風來，粉痕吹上玉郎鬢，像是沾染了整個人間的愛。陸瞻深感不幸裏有幸，只想叩謝黃土，令他在潰爛的餘生裏遇見過芷秋。
落日金盆裏，陸瞻由頸上摘下一條黑繩，上頭墜著個蝠團紋鏤空玉佩，綠得無比通透，“這個就先給你做謝禮。”
芷秋緊盯著他的手，連連咋舌，“我的娘呀，你果然手散得很，這水頭瞧著就價值連城，哪裏來的？”
“我父親的遺物。”
她掬出雙手接過來，仿佛就接過了千萬斤的一捧深情。她曾聽過幾百筐花前月下的情話、享譽過繡腸才子們積山填海的詩詞讚頌，加起來，都沒有此刻安躺於她手心的無言來得沈重。
斜陽立起，華燈初點十分，陸瞻走了。芷秋乜呆呆地坐在榻上，摸著玉佩，回想起大半年的光景，陸瞻從不曾留宿在這裏，哪怕她在他的親吻裏已經察覺到他沸騰的欲望，但也感覺到，他仍掮著的堅固的枷鎖，不曾走出困境。
黃花惆悵，還作去年香，新時卻蓋舊時，這新時裏，茫茫然人生添盡滿腹相思情。
連著兩日，芷秋果然忙活起來，裁料子，拈斷髭須地想著領子袖口該繡什麽樣子堪配陸瞻，空隙時又將料子挑揀了些送予各姐妹。眾女喜納房中，又笑又謝。
唯有婉情，摸出把剪刀，嘶拉拉將上好的妝花緞剪得稀碎，狂撒滿地姹紫嫣紅，如同踏碎的一片繡腸粉心。
丫鬟翠兒瞧見，忙擱下飯食去拾綴，“姑娘這是做什麽呀？好好的料子，裁兩身衣裳不好？”
婉情一個胳膊搭在炕幾，胸口起伏不定，“不要她假模假式的充樣子，兩匹料子麽，我想要，不知有多少。”
翠兒是袁四娘新買來服侍婉情的，相貌不過爾爾，十五歲的年紀，勝在會服侍，“是，姑娘是大家閨秀，自然比人強。可也犯不著同好料子過不去呀，這是陸大人從宮裏拿來的，外頭那些市面貨哪裏能比？姑娘留著做兩身衣裳，牽了大客，好點大蠟燭啊。”
婉情挑起眼角，盡是不屑，“她不過是白占了花魁的名頭，哄得這些男人鬼迷心竅，挨都沒挨她一下，就千金萬金地往她身上砸。”
翠兒拾綴起碎布，只賠笑，“可不是這個道理麽？到明年盒子會，姑娘也去爭個花魁回來，還不是一窩蜂的男人圍著姑娘轉？”
美夢正做到當口，即見袁四娘搦動一副棗紅繡裙進來，拿了本冊子攤在婉情面前。婉情垂眸一看，只見紅男綠女薄紗輕紗絞弄在一處，唬得她忙將頭轉過，一張臉脹得通紅。
四娘翻了眼皮，再往下翻一頁，“這有什麽的？煙雨巷的姑娘哪個沒瞧過沒學過？你不學著些，往後哪裏能留得住客？後頭才是真招呢，快瞧！你看著，媽再給你講講，這男人吶，別看著他衣冠齊楚的……”
無法，那聲音渣渣地直往婉情耳朵裏灌，不想聽也聽了個齊全。碰巧桃良就在門外，聽見後直抿唇，回去當笑話似的說給芷秋聽。
窗外飛銀杏，纖手正弄雲，一片黑錦翻在芷秋的銀剪中，拈去黃葉，搖首嗟笑，“你又不是沒聽過，犯得著躲去聽人墻根的？好了，別傻樂，給我穿線。”
嬌女對坐窗前，桃良撚著線拉開，膝上墩著個線藍子，“我記得姑娘也有那些冊子的，近來打掃房間，總沒瞧見，不知放哪裏去了。”
“總歸是在這屋裏跑不出去，大約是在床底下，怎麽，你個死丫頭，還想看不成？”
“什麽呀姑娘！我只是想著拿出來掃掃灰，橫豎用不上，給那婉情去。”
鶯聲燕語裏消磨去一日、又一日，即到中秋。晨光撒在淺園一端，爛糜糜的太陽裏頭籠著死氣沈沈的一切。
陸瞻正吃早飯，聽著黎阿則報第二批收上的蠶絲，又報長洲災情，“目前還沒什麽端倪，蘇州本是富庶之鄉，老百姓家裏都有不少的存糧，大約能撐到冬去，不過竇初已開始在暗中籠絡各大商賈到各縣收購糧食的事兒。”
“他是怎麽同他們商議的？”
“竇大人是借守備軍征糧的名義，再有沈大人那裏的公文，幾家大商戶想著與朝廷做買賣，忙不疊地就開始在各縣收糧了。”
黎阿則稍頓，擰起眉，“不過幹爹，您才提上來那個韓主簿，似乎有些不懂事兒，咱們織造局先前才給長洲幾個縣增加的蠶絲數，別個都不問，偏這書呆子捧了賬目來與兒子幾個爭論，非說數目太重，價格卻沒提，百姓承擔不起，叫咱們織造局另想他法。”
黃雲雁影悄然而過，陸瞻用罷，接過條帕子擦嘴，不見異色，“這韓舸清流世家，一家子都是死讀書的人，他那父親一身才華抱負，早年卻因說話太直得罪了上司，一直沒提上去，他還真是隨他這個父親。”
說話間，踅至高面盆架上去洗手，“他是一個人來的還是有縣衙門的令？”
“自然是一個人了，縣衙門同知府衙門裏是一條心，沒有祝鬥真的話，誰敢來多嘴？”
“那就不必理他，就說數目是宮裏定下的，搪塞了他去。”說話挪到榻上吃茶，淡茗清香，“今日中秋，設宴叫淺杏祝晚舟兩個去陪著老太太用飯，將大哥也請出來，讓他們團聚團聚。”
稍歇，但聞火者來報，說祝鬥真前來拜會。那祝鬥真自那日向陸瞻請罪後，仍心有惴惴，睡不好吃不香，稍一想，只怕前途堪憂，便還是抖著膽子趁中秋備禮請罪。
踅至廳上，即見各色錦盒禮品陳列滿室。祝鬥真拔座來迎，“中秋佳節，督公千歲，卑職特備薄禮前來，望督公勿怪。”
陸瞻隨性揭開一錦盒，見裏頭是一尊半尺高的玉觀音，通身水潤，成色上好，又有祝鬥真在旁助笑，“聽聞老夫人素來愛禮佛，卑職便特意請來這尊觀音像，祝禱老夫人福壽安康。”
“祝大人太客氣了。”陸瞻揮揮袖，招來黎阿則等人收下一堆禮，並不落座，“今日中秋，祝大人還該與女兒團圓團圓才是，我這裏還有事，祝大人在廳上稍候，我叫人請令媛出來你們父女說說話。”
言訖獨出廳去，祝鬥真暗揣出他意，踅回折背椅上等祝晚舟與丫鬟齊來。少頃人到，粉妝銀面，嬌滴滴地問了個安。不想才起身，就晃見祝鬥真一個巴掌摑下來，將祝晚舟摑倒在地。
那張雪作肌膚上立時起了幾個指印，被三五丫鬟環簇其中，眼淚頃來，“爹爹做什麽打我？女兒又做了什麽？還不是如您的意到了這裏，您還有什麽不滿意的？”
“你還有臉問？”祝鬥真氣得吹胡子瞪眼，“我好吃好喝養你這樣大，你卻險些害得你爹丟了官！在家時我是怎麽給你招呼的？叫你進來伺候好督公，你就是這樣伺候的？你是不是想害你爹斷了前程！”
祝晚舟自那日紮傷陸瞻，早是鶻突不安，誰知等一陣，不見他有任何責罰，便稍將一顆心放下，仍舊每日伺候老夫人，苦等未婚夫楊林渡前來將她救出苦海。
誰知先等來祝鬥真這一巴掌，以及父女情淺，“你安安分分地將督公伺候好了，倘若不然，我叫楊家那小子沒好果子吃！你就打量我拿他沒辦法？”
祝晚舟含著一泡眼淚，兜著滿腔委屈百轉愁腸，不敢妄言。只一心盼那楊林渡來扯她出這黑沼暗潭，卻不過半夢半醒，一線秋風。
▍作者有話說:
芷秋：拒絕包辦婚姻
陸瞻：我包辦的，百裏挑一。
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